一個人到底從什麼時後開始進入所謂“老年”階段，至今並無具體的定義與界限，不僅不同的國家不盡一樣，而且每個人因個體情況不同而有區別。根據一般情況來說，65歲以後因其生理與心理方面逐漸明顯呈現老人特徵，因此多以此年齡為界限。超過此年的老人其心理現象與精神活動有以下若干特點：
1.心有餘而力不足：人到老年，生理、心理功能逐漸減退。比如聽力下降、眼睛老花、記憶力也不如以前，特別是記不住瑣碎小事；經常失三落四。可是其判斷力還是隨著經驗的累積而提高，所以對年輕人做事看不慣、不放心而變得嘮叨了。最重要的是不管年歲如何增加，對生活的基本樂趣、欲望與需求仍然存在，需要予以適當滿足。比如當其感到孤獨的時候，還是希望能得到體貼和安慰；對有興趣的事物，還想學習不服老；身體健康時，仍然會有性與生理的欲望與需求等。再者，經常保持對生理、心理功能的適當使用與刺激，反而能促進其生理、心理功能。所以，不能認為年紀大了就可以或應該減除日常生活裡該有的基本次機與興趣。老人自始至終都處在不服老和自感心力體力不足的矛盾狀態之中，這是老年人心理的第一大特點。
2.失落感加孤獨感：老人在退休前都有自己為之奮鬥一生的事業，這事業對他們來說是熟悉的、而且已是碩果累累的。現在離開了這事業，心中不免有一種“事業不再需要自己”的被拋棄感。再者，此時曾一直依賴自己的子女都已長大成人、成家立業、翅膀硬了、都飛走了，心中不免有一種“孩子也不再需要自己”的酸楚感。這雙重失落使老人們普遍產生一種難以忍受的孤獨感，這是老年人心理的第二大特點。
3.懷舊心理：由於過去幾十年來長久而豐富的生活經驗，老年人心理活動的重點比較傾向於〝現在〞與〝過去〞，而對〝未來〞情況因沒有肯定得把握，反而看得淡漠，持得過且過的態度。在日常生活中，他們更多地沉湎於過去的回憶，不管是甜美的還是酸苦的經歷，往往歷歷在目，連每個細小的情況都記得清清楚楚。假如能有人與其共同回想、共同享受過去的經驗，是老年人的一大樂趣。所以，年輕時的同學或戰友，往往成為老年人的貴客佳賓，一見到這些遠道而來的朋友，老年人馬上笑逐顏開，家中立即充滿了歡樂。這懷舊心理是老年人心理的第三大特點。
4.返童心理：由於心理上的逐漸變化，老年人漸漸改變中年時期的性格，慢慢呈現年輕時的氣質，有點〝退化〞現象。特別喜歡別人注意照顧自己，對各種各樣的事情也較年輕時看得單純，變的有點“幼稚”。例如，有一位老警察退休之後，一掃昔日瀟灑剛勁的風度，變得婆婆媽媽起來，有時甚至跟小孫子爭起吃來，有一種典型的〝老小孩〞的表現。返童心理是老年人心理的第四大特點。
5.末日感：由於同年齡的親友、同事、配偶逐漸去逝，老年人慢慢感到孤獨空虛，這是他們的特殊心理情況。他們知道自己所剩歲月不多，常想對自己的一生做一個交代。比如，整理自己的財物和所屬品；擬好遺囑；安排好子女的事；也準備自己的後事。其實更重要的是在心理上對自己做統一調整，當然對自己的一生做一個回顧，準備結束工作也是必要的。然而，有的老人會因此對生活產生消極的態度，這種〝末日感〞是老年人心理的第五大特點。
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