我國古代養生之道中，特別重視津液的價值。中醫學把唾液稱為津液，認為〝津液乃氣血化生，口得此精華，脾胃得此而昌，水谷得此而化〞。津液能滋潤皮膚、濡潤孔竅、滑利關節、充養氣血、補益腦髓、護養睛目。津液當中的唾液健脾助消化，補腎以延年，與人體的健康與養生有著密切的關係。所以古代養生家稱口中津液為“華池之水”“瓊漿甘露”，中醫稱謂“金津玉液”。
漢字的“活”字就是“舌”旁加“氵”，表明唾液對生命活力的重要性。我國養生長壽十四秘訣；養生十六宜；健身十八法；九九還童功中，皆有〝齒宜常叩〞和〝津液數咽〞〝叩齒、攪海、鼓漱、咽津〞等明教。唐代偉大的醫學家孫思邈對“吞津練精養生法”做了總結概括，他在《千金要方》中指出：〝人常朝朝食玉泉，琢齒使人丁壯有顏色，去三蟲而堅齒。玉泉者，口中唾也。朝旦未起，早漱津令滿口乃吞之，琢齒二七遍。如此者，乃名曰練精〞。因此，晨起、飯後、睡前多做“叩齒”“攪海”“鼓腮漱口”數次後即可生津，待唾液滿口時徐徐咽下，咽時當汩汩有聲，並用意將津合氣直送至下丹田中，以引腎水或湧泉水上潤咽喉、舌，養肺金、去心火、退胃熱、滋腎陰，以除消渴。
我國民間對唾液的作用早有認識，如用唾液擦皮膚可治蚊蟲叮咬、解毒止癢。舌舔脫髮處，促使毛髮再生，防止皮膚衰老。飯前飯後生津咽下，可健脾助消化。睡前晨起生津咽下，可養生壯體、延年益壽。
唾液在消化中的作用眾所周知。一個人牙齒完好，吃飯細嚼慢咽，自然脾健旺、消化力強；吸收好、營養充分；後天得養、正氣旺盛；免疫功能正常，抗病能力也很強。反之牙齒缺損，吃飯狼吞虎咽，不能充分地咀嚼分泌唾液，增加了脾胃的負擔，久而久之脾胃功能減弱，後天失養；正氣不足；免疫功能低下，邪氣則乘虛而入。
中醫認為，唾液分為唾和涎兩個部分。唾生舌下，是腎陰所生；涎生於口，是脾胃所化。脾胃為後天之本，腎為先天之本。腎主骨，齒為骨之餘，齒與骨同出一源，皆由腎中精氣所充養。牙齒的生長與脫落，與腎中精氣的盛衰密切關係。所以經常叩齒不僅可以補腎固齒，防止牙齒鬆動，脫離與牙齦萎縮，還可以壯骨髓，防止骨質疏鬆、增生、變形等老化現象的發生。
現代科學發現，唾液中含有澱粉酶、溶菌、碱性離子和多種活性因子，不僅能幫助消化吸收、改善糖代謝、中和胃酸、保護胃黏膜、促進潰瘍癒合，還能殺菌、解毒、免疫、抗癌，促進細胞和組織再生。日本醫學家指出，唾液中的過氧化氫酶、過氧化物酶和維生素C等，抗癌能力很強，能夠消除致癌物質的毒性。若每口飯能做到咀嚼30次(約30秒鐘)，就可基本上消除食物中的亞硝酸胺、黃麴霉素和苯笓等致癌物質，從而有效地減少癌症的發病率。日本科學家還發現，唾液中含有一種能使人保持年輕的激素──腮腺激素，這種激素能強化人體的肌肉、血管、結締組織、骨骼、牙齒的活力，尤其是增強血管彈性和結締組織的活力，保持皮膚的彈性，延緩老化，有助於保持機體的青春活動。美國科學家也發現唾液中的唾液生長因子能促進細胞生長分裂，使皮膚紅潤健美，對益壽延年大有好處。
