我中華民族最早的醫學經典《黃帝內經》，包括《靈樞》和《素問》，簡稱《內經》。其對養生方面有許多精闢的論述，可說是第一部討論養生理論的淵源之作。雖然是原始的、樸素的，但絕大部分均與現代科學暗合。它是古人經過長期與疾病做鬥爭中所累積的寶貴經驗，並通過長期實踐而總結出的理論，是一份寶貴的遺產。
一、天人合一整體觀
所謂〝天人合〞就是人與自然的關係，人體是一有機的整體，與外在環境不可分割。《內經》認為；人是自然界生物之一，人生活在自然界之中，自然界存在著人類賴以生存的必要條件，人和萬物一樣，都應與自然環境相適應，與自然界息息相關。若自然界發生變化，人體亦發生與之相應的反應。如夏陽氣發泄，人之氣血多趨於表，故多汗而少尿；秋冬則陽氣收藏，人之氣血亦趨向於裡，皮膚緻密，故多尿而少汗。又如春多風病，夏多熱病，秋多燥病，冬多寒病。某些慢性病又往往是氣候變化或季節更替時發作或增劇，這些都體現出人與自然的關係。
《內經》又把自然界的春夏秋冬四季分為春生、夏長、秋收、冬藏，以象徵人整個生命的生、長、老、病、已(死)。認為人們應掌握和適應自然環境變化的規律，才能維持人體正常的健康。《素問‧上古天真論》中說：〝有真人者，提契天地、把握陰陽…〞，〝有至人者，和於陰陽、調於四時…〞，〝有聖人者，處天地之合、從八風之理…〞，〝有賢人者，法則天地、逆從陰陽、分別四時…〞。這是說；古代不同程度的高明養生家，都能在不同程度上認識和掌握自然的多種規律，順應自然界的變化，善於掌握人體與自然環境的統一性，並積極主動地利用自然界變化規律以避害就利，達到益壽延年的目的。
《素問‧四氣調神大論》中更詳細論述人們對於四季中的調養大法；如〝春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮…〞，人們應在自然界生氣勃勃、萬物欣欣向榮的季節裡，順應天地生發之氣以養舒暢活潑之〝生〞。〝夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實…〞，人們在這萬物發育成長的季節裡，應順應自然界繁榮茂盛之氣以養〝長〞。〝秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明…〞，人們在萬物成熟收成的季節裡，應效法天地收斂清肅之氣，使神志寧靜以養〝收〞。〝冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽…〞，人們在此林木凋零、昆蟲蟄伏、水冰地凍、萬物閉藏的季節裡，應當避寒就溫，法天地閉藏之氣，使陽氣潛藏於內以養〝藏〞。並認為春夏兩季是萬物生長的季節，屬於陽氣旺盛的時期，對於人體則應注意養陽；秋冬是萬物收藏的季節，屬於陰氣收斂的時期，對人體應注意養陰。此〝養陰養陽〞之道，即順應自然變化之道。故《素問‧四氣調神大論》又說〝夫四時陰陽者，萬物之根本也。所以聖人春夏養陽、秋冬養陰，以從其根，……。故陰陽四時者，萬物之終結也，死生之本也，逆之則災害生，從之則苛疾不起，是謂得道〞。「得道」即懂得養生的道理之意，從此可知《內經》關於〝人與自然〞的關係論述對養生學的意義是何等重大。
二、不治已病治未病
