人有發達的大腦,具有最複雜、最高超的思維和智慧。大腦意識運動是物質運動最高表現形式,世界上無數的奇蹟都是人腦智慧的結晶。腦是物質進化最高級的產物,腦與身體、臟腑相比較尤其重要,腦是生命的主宰、健康的根基,腦的盛衰決定了人的一切;生、老、病、死、禍福榮辱…。每個人在這或長或短的一生中,都為了生存和發展,在這個充滿複雜矛盾和鬥爭的世界中勞碌奔走,在生命的長河裡不斷漲落、起伏,經歷很多遭遇;很多痛苦、挫折和失落、憂愁和驚恐、沮喪和悲傷,都給人們心身健康造成了極大的損害。另一方面,人性中陰暗的一面:自傲、自卑、憎恨、忌妒、詭詐、險惡等也無形地在身心中埋下不少禍根。
人形體上的傷痛是暫時的、表淺的、容易癒合,而心靈上的傷痛卻是長久的、深刻的、難以彌補,它給人帶來的痛苦最大最深最沉。可以說,人身最關鍵、最寶貴、最有價值的器官是大腦,反過來給人帶來麻煩最大、影響最深、危害最重的也是大腦。
世界衛生組織1948年成立時通過規章規定:「健康……一種身體上、精神上和社會上的完滿狀態,而不只是沒有疾病和虛弱現象」。也就是說,健康不僅是沒有身體上缺陷和疾病,還要有完整的生理心理狀態和社會適應能力。按中華民族精煉的傳統說法:「身心健康、體魄健全」,精神上的健康排在首位,即大腦的平衡是健康狀態的關鍵與核心。
根據世界衛生組織的資料,全世界至少有5億人患有某種精神障礙。其中0.5億人患有精神分裂症之類的嚴重精神疾患;約1.55億人患有神經症;1.2億人患有精神發育遲滯;1億人患有嚴重抑鬱一類的情感障礙;約0.16億人患有癡呆;還有1億人患有癮性精神障礙或外傷或感染所致精神障礙。世界銀行的分析表明,由於精神衛生問題造成的財政支出,在所有疾病中的百分比為:男性10.5%、女性8.3%。僅僅美國由大腦和中樞神經系統疾病所造成財政支出每年即高達4011億美元,這個數值相當於美國民生總值的7.3%。由於全世界精神疾病的患病率較高,某些疾病持續增長(如老年性癡呆),需要精神衛生保健的人數越來越多,精神障礙對社會經濟和文化的潛在影響日益增長。這些因素決定了加強腦醫學領域工作的迫切性,也決定了養生康復的關鍵在於大腦的重要性。
人的種種思想心理問題,情緒的波動,嚴重影響人體大腦中樞神經系統功能的穩定,威脅著人的身心健康。中醫理論認為:〝主不明則十二官危〞。腦組織中,在心理和生理之間起中介作用的關鍵部位是邊緣系統和下丘腦,這個部位即被稱為〝情緒腦〞;也有被稱為〝內臟腦〞。大腦是如此重要,人的一生都在苦苦追尋,最終目的無非是要尋求精神支柱。人們天天都在使用大腦,但很少人去保養大腦,好好珍惜大自然賜給人類最寶貴的財富,真正意識到養生康復的關鍵就是自己的大腦。
有著幾千年悠久歷史和豐富經驗的中國傳統醫學,早就提出養生康復的核心在於精神(養神),〝形與神俱,而盡終其天年〞是’養生康復的根本。它認為人體要達到形神統一、整體養生康復的目的,必須要求人體各部份以及形體與精神養生康復相統一,人體養生康復與自然環境相統一,人體養生康復與社會環境相統一。概括起來是形神整體觀和天人整體觀。在形神關係之中,神本於形而生,依附於形而存;形為神之基,神為形之主。在天人關係中,以天(包括自然環境和社會環境)為主體,人必須適應天的變化而變化,神為人一身形體、行為之主宰,神的變化則是所有變化的主導和關鍵。中醫學的認識與當今生物醫學向生物→心理→社會醫學模式的轉變是相一致的,中醫學進一步還提出欲養神則又必須做到一方面養護在外的形體,另一方面又要調攝內在的物質。正如《素問‧上古天真論》所云:〝虛邪賊風,避之有時,恬淡虛無,真氣從之〞的守神原則,這裡既有外在的〝避〞,又有內在的〝從〞。〝避〞和〝從〞都是能動的,也就是神的物化,所以養生康復的關鍵在於養神和守神。守神可以全形,保形的目的是為了全神。腦為元神之府、中樞居處、萬神所歸,因此養神實際上就是要保養好大腦。